Comparativement à celle de l’IFN, l’efficacité des nouveaux agents est attribuée à leur aptitude à inhiber les processus enzymatiques cruciaux intervenant dans la réplication et la survie du VHC. Les résultats obtenus avec ces agents sont impressionnants. En effet, au cours de deux études multinationales présentées dans le cadre de la Semaine des maladies digestives de cette année et réalisées chez des patients ayant déjà été traités auparavant, l’ABT-450 rehaussé de ritonavir et allié à une deuxième antiprotéase, l’ABT-267, ainsi qu’à l’ABT-333, une antipolymérase, a permis d’obtenir un taux de RVS de 96 % chez les patients infectés par le génotype 1b du VHC, qu’il soit administré en association avec de la ribavirine ou non. Or les taux de RVS enregistrés avec ce schéma thérapeutique, qui est connu sous le nom de 3D, ont été encore plus élevés chez les patients jamais traités auparavant. « En plus d’être très efficace, cette association médicamenteuse est bien tolérée par les patients de sorte que peu d’entre eux abandonnent le traitement, un facteur qui y est certainement pour beaucoup dans l’obtention de taux de RVS aussi élevés », a déclaré le D^r Ira M. Jacobson, chercheur principal de l’étude SAPPHIRE II, l’une des deux études mentionnées précédemment. Cette étude a été menée à double insu et avec répartition aléatoire chez des patients ayant déjà été traités auparavant; 297 sujets ont suivi le traitement actif (3D), tandis que 97 patients ont reçu des placebos appariés. Au bout de 12 semaines, les taux de RVS obtenus étaient comparables que les sujets soient infectés par le génotype 1a ou le génotype 1b (96 % et 96,7 %, respectivement) du VHC. La deuxième étude, une étude menée en mode ouvert appelée PEARL II, a été réalisée exclusivement chez des patients infectés par le génotype 1b du VHC, indemnes de cirrhose et ayant déjà été traités. Les 187 participants ont été répartis aléatoirement de manière à recevoir le schéma 3D avec ou sans ribavirine. À la 12^e semaine, les taux de RVS se chiffraient à 96,6 % dans le groupe ayant reçu le schéma 3D et de la ribavirine et à 100 % chez ceux qui avaient été traités au moyen du schéma 3D seulement (Fig. 1). Les deux schémas thérapeutiques ont été bien tolérés et les taux d’abandon, bas, même si le traitement sans ribavirine a donné lieu à des résultats de laboratoire plus faibles, tels qu’une baisse de l’hémoglobinémie. D’autres données recueillies sur des schémas thérapeutiques sans IFN semblent également prometteuses. Au cours de l’essai ION-2, qui a servi à évaluer une association formée de sofosbuvir, une antipolymérase et de lédipasvir, une antiprotéase, 440 patients ayant déjà été traités auparavant ont été répartis aléatoirement de manière à recevoir ces deux médicaments avec ou sans ribivarine. Cet effectif de sujets était moins homogène que ceux des études SAPPHIRE II et PEARL II pour ce qui était des génotypes du VHC, mais les taux de RVS ont quand même atteint les 95 % que les sujets aient pris de la ribavirine ou non, et l’incidence des effets indésirables graves a été faible. Ces études ont plusieurs implications importantes. Premièrement, les nouveaux schémas thérapeutiques permettent apparemment d’obtenir des taux de RVS comparables d’un génotype du VHC à l’autre. Selon les données présentées lors de la Semaine des maladies digestives, cette efficacité s’étendait même aux patients qui avaient peu réagi, voire pas du tout, aux traitements les plus musclés à base d’IFN offerts précédemment. Deuxièmement, la réussite du traitement à l’aide de ces schémas thérapeutiques extrêmement ciblés risque peu d’être compromise à cause d’effets indésirables graves. D’après le D^r Jacobson, cela met tous les patients infectés par le VHC sur un pied d’égalité. « Ces données sont très positives et laissent entrevoir une occasion en or de réduire le risque de complications à long terme de l’infection par le VHC chez la majorité et peut-être même tous les patients qui en sont atteints », a-t-il ajouté.