Définition et caractéristiques épidémiologiques

Des sondages réalisés chez un grand nombre de patients atteints de RGO diurne portent à croire que 80 % d’entre eux environ ressentent également des symptômes durant la nuit.

Selon la définition la plus couramment admise, on considère qu’un patient souffre de la forme nocturne de reflux gastro-œsophagien quand ses brûlures d’estomac ou ses autres symptômes nuisent à son sommeil¹. Le patient peut alors se plaindre qu’il a du mal à s’endormir, qu’il se réveille au milieu de la nuit ou qu’il se sent fatigué le lendemain. Des sondages réalisés chez un grand nombre de patients atteints de RGO diurne portent à croire que 80 % d’entre eux environ ressentent également des symptômes durant la nuit^2, 3. Au cours d’un de ces sondages, 47 % des patients atteints de RGO ont affirmé qu’il leur arrivait parfois, ou même souvent, de se réveiller au milieu de la nuit à cause de leurs symptômes⁴. Un autre sondage a révélé que 63 % des personnes interrogées avaient déclaré que leurs symptômes de RGO perturbaient leur sommeil et que 40 % d’entre elles avaient affirmé que les brûlures d’estomac qu’elles éprouvaient la nuit les empêchaient de fonctionner normalement le lendemain⁵. Or la probabilité de RGO nocturne était directement proportionnelle à la fréquence des symptômes diurnes (Fig. 1). Bien que la plupart des sondages aient incriminé les brûlures d’estomac comme grandes responsables des perturbations du sommeil, les autres symptômes du RGO tels que la régurgitation acide, peuvent aussi y être pour beaucoup. Notons, par exemple, qu’il existe un lien extrêmement fort entre le RGO et l’apnée du sommeil^6, 7. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que ce lien pourrait être le résultat d’un cercle vicieux commençant lorsque le contenu de l’estomac atteint les voies aériennes supérieures et y provoque des lésions inflammatoires^8, 9. Selon cette théorie, l’apnée du sommeil, qui est déclenchée ou exacerbée par ces lésions, abaisse la pression intrathoracique, ce qui favorise le reflux, d’où l’augmentation du risque de reflux par la suite, d’aggravation de l’inflammation et d’apnée persistante (Fig. 2). Les autres symptômes extraœsophagiens du RGO, tels que la toux chronique, pourraient aussi être impliqués dans l’altération de la qualité du sommeil ou les autres troubles du sommeil importants sur le plan clinique¹⁰.

Répercussions du RGO nocturne sur la qualité de vie

Les effets négatifs du RGO nocturne sur la qualité de vie ont maintes fois été démontrés^11, 12. Or tout indique que les accès de RGO nocturne sont plus graves que ceux qui surviennent durant la journée. Ils ont en effet été reliés à un risque plus élevé d’œsophagite et de formes graves d’œsophagite,¹³dont l’œsophagite de Barrett¹⁴. Cela peut probablement s’expliquer du fait que le corps étant en position couchée, le contenu acide qui reflue est éliminé plus lentement et reste donc plus longtemps en contact avec l’œsophage, d’où l’augmentation du risque de lésion^15, 16. La réduction des forces gravitationnelles inhérente à la position couchée peut également faire en sorte que le reflux risque davantage de remonter plus haut dans l’œsophage, lui donnant ainsi accès aux voies aériennes. Résultat : l’apnée du sommeil et les autres manifestations extraœsophagiennes en sont exacerbées¹⁷.

Tout indique que les accès de RGO nocturne sont plus graves que ceux qui surviennent durant la journée. Ils ont en effet été reliés à un risque plus élevé d’œsophagite, de formes graves d’œsophagite¹³, et d’œsophagite de Barrett.

En outre, au cours d’une étude ayant servi à comparer 476 personnes atteintes de RGO aux prises avec des symptômes nocturnes à 526 autres atteintes aussi de RGO, mais sans symptômes nocturnes et à 513 témoins, des chercheurs ont fait le rapprochement entre les symptômes nocturnes et une diminution du rendement au travail le lendemain¹⁹. Cette étude leur a effectivement permis de constater une réduction du rendement au travail et un manque à gagner lié au RGO chez les sujets aux prises avec des symptômes nocturnes, les deux étant extrêmement significatifs sur le plan statistique (p < 0,0001) comparativement aux sujets atteints de RGO, mais indemnes de symptômes nocturnes, et aux témoins¹⁹.

Physiopathologie

Même si une vaste majorité des patients atteints de RGO diurne ressentent aussi des symptômes importants sur le plan clinique durant la nuit, les facteurs de risque liés à ces derniers pourraient varier. Selon des sondages effectués chez un nombre relativement grand de patients, les facteurs de risque de RGO nocturnes comprendraient les suivants : une fréquence élevée de brûlures d’estomac durant la journée, des symptômes diurnes intenses, des symptômes se manifestant surtout par de la régurgitation, l’ancienneté des symptômes de RGO et un indice de masse corporelle élevé (IMC)^20, 21. Comme nous l’avons mentionné précédemment, il existe également un lien entre l’apnée du sommeil et le RGO nocturne. En outre, la probabilité de RGO serait d’autant plus forte que l’apnée est grave⁶. Si la corrélation entre la fréquence et l’intensité des brûlures d’estomac durant le jour peut être attribuée à l’affaiblissement des barrières faisant obstacle au reflux, en raison, par exemple, d’une hernie hiatale²¹, la hausse de l’IMC est, de son côté, susceptible non seulement d’accroître le risque de RGO, mais également de faire en sorte que le contenu gastrique remonte plus haut²². Le mécanisme fondamental du RGO, qui comprend une exposition acide intensive ou prolongée dans la partie basse de l’œsophage consécutivement à un relâchement transitoire, quoiqu’autrement normal, du sphincter œsophagien inférieur (SOI)²³, est probablement similaire que le RGO se produise le jour ou la nuit, mais il se peut que les facteurs favorisants soient différents. Par exemple, il a été démontré que les repas pris tard en soirée sont un facteur de risque de RGO durant la nuit²⁴et que les agents myorelaxants, tels que les benzodiazépines, peuvent exercer un effet plus néfaste la nuit que durant la journée lorsque les patients ne sont plus en position verticale²¹. Il est possible que l’affaiblissement de la fonction de barrière imputable, entre autres, à une hernie hiatale, joue un rôle majeur dans le RGO nocturne chez certains patients. Cela dit, certaines observations portent à croire que le relâchement transitoire du SOI est semblable chez les patients atteints de ce type de RGO et chez ceux qui en sont indemnes, et que la différence enregistrée au chapitre du risque est plutôt attribuable à une plus grande acidité du contenu gastrique refluant ou à l’élimination plus lente du contenu acide, voire à ces deux facteurs^23, 25. Ce constat met en lumière l’importance des antisécrétoires gastriques pour abaisser l’acidité du contenu de l’estomac, une avenue de traitement pour laquelle les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) à administration monoquotidienne pris le matin pourraient se révéler peu utiles. Les IPP se lient de manière irréversible aux pompes à protons stimulées par l’ingestion d’un repas, soit la dernière étape de la sécrétion d’acide gastrique, mais leur demi-vie sérique est relativement brève²⁶. Par conséquent, leur effet suppresseur sur la sécrétion d’acide gastrique s’amenuise lorsque de nouvelles pompes à protons sont formées au moment des repas pris plus tard dans la journée (Fig. 3). C’est ce qui pourrait expliquer que le RGO nocturne est souvent plus difficile à traiter et plus susceptible de se solder par une œsophagite grave¹³.

Traitement

La maîtrise efficace de la sécrétion d’acide gastrique a été reliée à une réduction du RGO nocturne et partant, des troubles du sommeil²⁷. Les IPP à administration monoquotidienne sont toutefois incapables de maîtriser le RGO nocturne de manière soutenue²⁸. Cette lacune a donné naissance à diverses stratégies visant à améliorer les résultats obtenus avec ces médicaments, y compris leur administration biquotidienne²⁹, leur utilisation monoquotidienne en association avec un antagoniste des récepteurs H₂ pris le soir³⁰et la création d’IPP à libération prolongée ou à double libération retardée^{31, 32}. Bien que les IPP pris deux fois par jour soient efficaces et possiblement supérieurs à l’association IPP et antagoniste des récepteurs H₂, qui produirait une maîtrise de la sécrétion d’acide gastrique de moins bonne qualité durant la nuit, la lourdeur de cette méthode est susceptible de nuire au respect du traitement en raison de son schéma posologique plus exigeant.

Compte tenu des caractéristiques physiopathologiques du RGO et du comportement pharmacocinétique des antisécrétoires gastriques, les IPP à libération prolongée ou à double libération retardée présenteraient des avantagessubstantiels dans le traitement du RGO nocturne.

Compte tenu des caractéristiques physiopathologiques du RGO et du comportement pharmacocinétique des antisécrétoires gastriques, les IPP à libération prolongée ou à double libération retardée présenteraient des avantages substantiels dans le traitement du RGO nocturne. Dans le cadre d’une étude ayant servi à comparer des doses quotidiennes de 50 mg de rabéprazole à libération prolongée à une dose classique de 40 mg d’esoméprazole, administrée une fois par jour, le taux de guérison de l’œsophagite obtenu à la 8^e semaine était légèrement plus élevé dans les cas d’œsophagite de grade C selon la classification de Los Angeles (LA) avec le premier traitement (80 % vs 75 %), mais le soulagement des symptômes était du même ordre (48,3 % vs 48,2 %)³³. Notons que les chercheurs de cette étude ne se sont pas spécialement penchés sur les symptômes nocturnes. À l’inverse, une étude sur le dexlansoprazole à libération modifiée (technologie permettant la libération du médicament en deux temps afin d’obtenir deux pics de concentration plasmatique distincts) réalisée expressément chez des personnes atteintes de RGO nocturne a, quant à elle, fait ressortir une réduction nettement significative des symptômes liés au sommeil, de même qu’une amélioration du rendement au travail³². Lors de cet essai mené chez 305 patients, 69,7 % de ceux qui avaient pris le dexlansoprazole ont vu leurs troubles du sommeil s’atténuer contre 47,9 % de ceux qui avaient reçu le placebo (p < 0,001) (Fig. 4). D’autres stratégies appliquées seules ou jumelées à la maîtrise de la sécrétion d’acide gastrique peuvent se révéler utiles pour atténuer le RGO nocturne et ses effets indésirables sur le sommeil. Si le fait d’éviter de prendre un repas tard en soirée relève de la simple logique, les bienfaits obtenus en élevant la tête du lit, quant à eux, sont bien documentés¹. Ces moyens mécaniques sont certes importants, mais le traitement du RGO, qu’il se manifeste le jour ou la nuit, passe obligatoirement par la maîtrise de la sécrétion d’acide gastrique. Le recours à la fundoplication, une technique chirurgicale, a clairement été associé à une atténuation des troubles du sommeil causés par le RGO³⁴. Il est toutefois à prévoir que d’autres méthodes visant la maîtrise de la sécrétion d’acide gastrique, advenant qu’elles se révèlent efficaces en soirée, puissent offrir des bienfaits substantiels sur le plan clinique.

Conclusion

Le RGO nocturne est un trouble extrêmement répandu qui exige une attention toute particulière en raison de ses répercussions majeures sur la qualité de vie, mais aussi de la menace d’œsophagite et de ses complications, comme l’œsophagite de Barrett et l’adénocarcinome de l’œsophage, qu’il représente. Il ne faudrait surtout pas présumer que les traitements qui sont efficaces pour maîtriser les symptômes du RGO durant le jour le seront également pendant la nuit, et ce, pour plusieurs raisons, notamment les caractéristiques physiologiques de la formation des pompes à protons, un phénomène déclenché par l’ingestion des repas. Il convient donc de questionner les patients traités contre le RGO à propos de leurs symptômes nocturnes. Selon leurs réponses, il faudra peut-être apporter des ajustements à leur traitement. L’utilisation d’agents agissant plus longtemps, par exemple, pourrait se révéler utile dans les cas de RGO nocturne. La maîtrise de ce dernier offre une bonne occasion d’améliorer le bien-être des patients.

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